蒸汽机的发明被认为是工业革命的开始，它代表了人类向机械化生产的跨越。蒸汽机的发明可以追溯到18世纪末，最早的蒸汽机是由苏格兰工程师詹姆斯·瓦特（James Watt）于1769年发明的。
在蒸汽机发明之前，工业生产主要靠人工和畜力完成，生产效率低下。而蒸汽机的出现完全改变了这种状况。蒸汽机利用热量和压力，将水蒸汽转化成动力，推动机器完成工作，从而极大地提高了生产效率。
蒸汽机的应用范围非常广泛，使得生产方式彻底改变。蒸汽机不仅被应用于制造业，还被应用于交通运输、采矿、农业等领域。人们利用蒸汽机制造了最早的火车、汽车、飞机，将交通运输带入了一个新的时代。
