股份有限公司是指股份制企业的一种，也是中国大陆最常见的企业类型之一。相当于国外的有限责任公司（LLC）。从字面上看，“股份有限公司”包括“有限”与“股份”。其中，“有限”表示股东在企业发生经济纠纷时，只承担其所持股份的有限责任。也就是说，它与股东个人的财产无关；而“股份”则透露出企业的产权本质——企业由股东持有，投资与获利权通过购买或出售股份来实现。
在中国，股份有限公司是一种兼顾上市融资和股东风险分散的企业法人形式。在发展过程中，它成为国家重视的企业类型之一，被视作市场经济条件下最重要的一种公司类型。目前，国内大量企业采用股份有限公司的形式，成为市场竞争中的佼佼者。
总而言之，股份有限公司是指投资者认购公司股份而共同参与公司经营，不过其对公司的债权和股权只限于其持有的股份数的一种公司组织形式。其利于股东资本及风险控制，但要求高度的信息透明度和严格的对外披露制度等要素。
